미국인은 그들의 학교에 대해 강한 자부심을 가지고 있으며 그들의 자녀들도 가능한 한 최고의 교육을 받기 원한다. 오늘날 미국에서는 과학, 수학, 외국어의 중요성이 강조되고 있으며 학생들이 자신의 재능과 능력에 맞는 직업을 갖도록 많은 노력을 기울이고 있다.

공립학교는 국민들로부터 받은 세금으로 운영되며, 각주는 자체적으로 그 주에 있는 공립학교의 교육체제를 구성한다. 대부분의 주에서는 16∼18세까지의 나이가 될 때까지는 학교에 다니도록 하고
있다.

오늘날 중등교육을 마친 학생들의 반 이상이 단과대학이나 종합대학에 진학하고 있다. 사립대학(사립학교)은 주나 시 정부의 원조를 거의 받지 못하기 때문에 학비가 비싼 편이다.

  미국의 공립학교 체제는 주마다 차이는 있으나 학비는 거의 들지 않고, 외국인(유학생)을 위한 전문 영어 교육과정(ESL)이 없으며, 학교에서 입학 허가서를 발행하지 않는다. 미국에서 거주하며 세금을 내는 사람들에 한하여 공립학교에 입학할 수 있는 혜택이 제한되어 있으므로 외국 유학생이 처음부터 공립학교로 입학 수속을 하여 비자 발급을 받는 것은 불가능하다.

학군이 좋은 지역의 명문 공립 학교들은 규모도 크고 명문대 진학률도 높으며 입학시 사립 학교처럼 SAT 점수를 요구하기도 한다.
  우리 나라처럼 미국의 중·고등학교도 사립과 공립으로 나뉘며, 사립 학교는 통학이 가능한 Day School과 기숙사가 있는 Boarding School로 운영되고 있다. 유학생의 경우 기숙사가 있고, 외국인을 위한 전문 영어 과정(ELS)이 있는 학교를 선택하는 것이 좋다.
입학 신청을 할 때 주의할 점은 현지에서 보호자(Guardian) 역할을 해줄 수 있는 사람이 거주하는
지역의 학교를 선택하는 것이 좋으며, SSAT, SAT점수, 면접(Interview) 등 입학 허가에 필요한 사항들을 정확히 확인해야 한다.
 
 

초등교육은 6세에서 12세 아동들로 이루어지며 아동의 기초적 지식 함양에 그 목적을 두고 있다.
공립학교는 무료로 교육을 시키고, 학교가 비교적 가까운 곳에 있기 때문에 도보 통학이 가능한
장점이 있다. 그러나 특별한 경우를 제외하고는 외국 학생이 공립 초등학교에 입학하기란 거의
불가능하여 사립학교에 진학을 해야 한다.
  미국의 초·중·고등학교의 학제는 우리 나라와 같은 K-12 시스템을 가지고 있다. 한국의 중학교 1학년은 미국의 7학년에, 고등학교 3학년은 12학년에 해당된다. 학년에 따라 Middle School(6-8학년), Intermediate School(7-8학년), Junior High School(7-9학년), Senior High School(10-12학년), Four year High School(9-12학년)로 구분된다.
 
미국 중·고등학교의 졸업 규정을 살펴보면 한국의 대학과 같이 일정한 수의 학점을 채우고 졸업시험에 합격하면 졸업장이 수여된다.

미국의 학생들은 12학년을 무사히 마쳤을 경우 대학 입학 자격을 부여받게 된다. 유학생의 경우엔 사립(중·고)학교에 지원 해야만하며 대학 입학을 위해서는 SAT, PSAT, AT, ACT 등 자격시험을 보아야 한다.